10년 후 중국골프가 세계를 지배한다?
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▲ 난산 인터내셔널 골프장에는 중국골프국가대표팀을 위한 최첨단 시설들이 들어서 있다.
[스포츠서울닷컴골프포스트(중국 옌타이)=최웅선 기자]중국 골프의 도약이 무섭다. '제2의 펑샨샨'과 '제2의 관텐랑'을 노리는 수많은 주니어 골퍼들이 국가 차원의 지원 속에 무럭무럭 성장하고 있어 향후 10년 안에 중국이 세계 골프의 중심국가가 될 것이란 주장이 설득력을 얻고 있다.
바다를 끼고 있는 중국의 작은 도시 옌타이의 난산 인터내셔널 골프장 이 곳에는 24일부터 나흘간 제5회 아시아 태평양 아마추어 챔피언십(이아 아태 아마추어 챔피언십)이 열리고 있다. 세계 골프를 좌지우지하는 영국왕실골프협회(R&A)와 마스터스를 개최하는 오거스타 내셔널 골프클럽 등이 주축이 돼 창설된 이 대회는 아시아시장, 특히 중국의 골프 확산을 위해 마련됐다. 중국에서 활발하게 사업을 펼치고 있는 삼성그룹도 이 대회의 후원사중 하다나.
올해로 5회째를 맞는 이 대회는 회를 거듭할수록 권위를 더해가고 있다. 또한 전 세계 골프 관계자들의 관심도 높아지고 있다. 그럴만한 데는 이유가 있다. 디펜딩 챔피언 관텐랑(15.중국)과 2회, 3회 대회를 2연패한 일본의 '기대주' 마쓰야마 히데키(21) 때문이다.
마쓰야마가 주목을 받기 시작한 건 이 대회부터다. 2회 대회 우승으로 마스터스에 참가한 마쓰야마는 비록 예선 통과를 못했지만 골프 '명인'들이 참가하는 대회에서 돈으로 살 수 없는 경험을 얻었다. 이 경험은 마쓰야마의 시야를 넓혔고 올 해 프로로 전향하면서 일본프로골프투어(JGTO)에서 2승을 거두며 상금왕을 사실상 확정했다. 그리고 메이저 대회인 US오픈에서 10위, 브리티시오픈에서 공동 6위에 올랐고 스물 한 살의 어린 나이에 아시아 선수로는 유일하게 2013년 프레지던츠컵에 인터내셔널팀 대표로 출전하는 영광도 안았다.
관텐랑은 이 대외 우승으로 지난 4월 열린 '명인열전' 마스터스에서 역대 최연소 참가와 컷 통과 기록을 세웠다. 관텐랑의 등장으로 골프 변방 국가였던 중국이 전 세계 골프의 주목을 받으며 급부상하는 계기가 됐고 그에겐 PGA투어 초청장이 쇄도했다.
아태 아마추어 챔피언십이 열리는 난산 인터내셔널 골프장에는 중국골프협회(CGA)의 국가대표 훈련장이 있다. 곩프
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