남녀 골프 세계랭킹 1위인 조던 스피스와 리디아 고는 탁구치기를 좋아한다. 스피스는 작년 크리스마스 때 부모로부터 탁구대를 선물 받았다. 이미 집에 탁구대가 있었는데 하나가 더 늘었다. 스피스는 마스터스나 라이더컵 등 큰 경기에 나갈 때도 동료들과 탁구경기를 즐긴다. 리디아 고 역시 작년 '레이스 투 CME 글로브'에서 박인비를 제치고 1위에 오른 뒤 '우승 보너스 100만 달러를 어디에 쓸 것인가?'라는 기자들의 질문에 "부상으로 받은 자동차의 세금을 내고 탁구대를 하나 사고 싶다"고 대답했다.
'골프황제' 타이거 우즈와 필 미켈슨, 매트 쿠차 등 뛰어난 남자 프로들은 라이더컵이나 프레지던츠컵 등 팀 대항전 때 탁구를 즐긴다. 경기로 인한 긴장감을 해소하고 동료들 간의 유대감을 높이는데 탁구 만큼 좋은 게 없다. 작년 10월 인천 송도의 잭 니클라우스 골프클럽 코리아에서 열린 2015 프레지던츠컵을 앞두고 미국팀의 매니저는 대회 조직위에 탁구대를 설치해 줄 것을 요청하기도 했다. 미켈슨이나 스피스 등 몇몇 탁구광들은 한국에 올 때 아예 전용 탁구라켓을 들고 들어왔다.
미켈슨은 심지어 탁구 코치까지 고용했었다. 2013년 미국 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지에서 열린 2013 프레지던츠컵을 앞두고 전문 코치로부터 탁구 레슨을 받았다. '탁구의 왕'으로 불리는 매트 쿠차와의 내기에서 이기기 위해서였다. 쿠차는 탁구 고수로 우즈나 미켈슨과의 내기탁구에서 심심찮게 용돈을 따는 것으로 알려져 있다.
쿠차를 능가하는 골프선수가 스웨덴 출신의 프레드릭 야곱슨이다. 그는 20여년전 탁구 선수로 활약한 이력이 있다. 쿠차와 야곱슨은 2014년 BMW챔피언십 때 미국의 탁구 대표인 티모시 왕-릴리 장 조와 복식 경기를 하기도 했다. 골프센트럴데일리닷컴이란 미국 매체는 골프선수들의 탁구 랭킹을 발표한 적이 있는데 1위가 프레드릭 야곱슨, 2위가 매트 쿠차, 3위가 필 미켈슨, 4위가 세르히오 가르시아, 5위가 타이거 우즈였다.
다양한 지역을 돌며 열리는 유러피언투어의 경우 악천후로 경기가 중단되는 경우가 잦은데 그럴 때 선수들은 라커룸에 설치된 탁구대에서 탁구를 치며 시간을 보낸다. 수년전 아들 안병훈의 캐디로 함께 유러피언투어의 2부 투어인 챌린지투어를 경험한 탁구 남자 국가대표 안재형 코치는 당시 선수들로부터 큰 인기를 끌었다고 한다. 올림픽에서 메달을 획득한 선수 출신이 파트너로 탁구를 쳐주니 얼마나 좋아했겠는가.
그렇다면 골프스타들은 왜 탁구에 열심인 걸까? 일단 편리성이 좋다. 날씨나 장소에 구애받지 않고 독립된 공간에서 즐길 수 있다. 또한 골프의 보강운동으로도 제 격이다. 날
