스포츠에도 신계(神界)와 인간계(人間界)가 있는 것 같다. 출중한 능력으로 인간이 아닌 것 같은 플레이를 펼치는 선수들이 있다. 뭔가 특별하다는 걸 넘어서 감히 범접할 수 없는 그런 수준 말이다. 리오넬 메시나 웨인 그레츠키, 마이클 조던, 타이거 우즈 등이 신계(神界)에서 활동한 대표적인 선수들이다. 최근 국민들을 열광시킨 야구 국가대항전인 프레미어12의 일본인 투수 오타니 쇼헤이도 신계(神界) 후보 중 한 명이다.
아직 어리지만 리디아 고도 신계(神界)에 가까운 선수라고 볼 수 있다. 6살 때 부모를 따라 뉴질랜드로 이민간 리디아 고는 12년이란 세월 동안 비범한 족적을 남겼다. 그녀가 플레이하는 것을 보면 도저히 10대 소녀라고 보기 어렵다. 젊음은 자신도 모른 채 지나간다고 했지만 리디아 고는 예외인 것 같다. 루키 시즌인 지난 해 3승을 거두며 신인왕에 오른 리디아 고는 2년차 징크스를 비웃듯 올시즌 5승을 거두며 '올해의 선수상'을 받았다.
종목을 망라해 아직까지 이런 선수는 없었다. 이는 프로스포츠가 성행하는 미국에서도 센세이셔널한 일이다. '골프황제' 타이거 우즈는 21살 때 올해의 선수상을 받았다. '빙판의 황제' 웨인 그레츠키는 19살 때 NHL MVP에 선정됐다. 짐 브라운은 21살 때 NFL MVP를 차지했다. 메이저리그나 NBA에서 22살 이전에 MVP에 선정된 선수는 없다.
'여제' 애니카 소렌스탐도 24세가 된 후에야 LPGA투어에서 첫 우승을 거뒀다. 하지만 18세의 리디아 고는 이미 LPGA투어에서 10승을 거뒀다. 그녀가 10대를 마감하기 전까지 출전할 수 있는 대회는 대략 40개 정도다. 이젠 LPGA 명예의 전당 헌액 포인트(27점)을 얼마나 빨리 달성할 지가 관심사다.
리디아의 현재 명예의 전당 헌액 포인트는 12점이다. 포인트 획득 방법은 일반 대회 우승시 1점, 메이저 대회 우승시 2점, 올해의 선수상과 베어트로피(최저타수상) 수상 시 1점이다. 신계(神界)에서 노는 리디아 고에게 앞으로 남은 15점을 채우는 것은 시간문제인 것 같다. 이미 세계랭킹 1위에 오를 정도로 기량이 만개했기 때문이다. 리디아는 화끈한 골프를 하지는 않지만 특별한 약점이 없는 골프를 한다. 골프는 실수를 줄이는 게임, 즉 보기를 안하는 게임이라는 명제를 놓고 볼 때 향후 그녀가 어떤 기록을 남길지 자못 궁금하다.
아마도 리디아 고는 여자골프와 관련된 최연소 기록은 몽땅 자신의 이름으로 채운 듯하다. 리디아는 지난 2월 17세 9개월 8일 만에 최연소 세계랭킹 1위에 올랐다. 그리고 지난 9월 에비앙 챔피언십에서 18세 4개월 20일의 나이로 최연소 메이저 우승에 성공했다. 지난 주에는 LPGA투어 49년 역사에서 최연소 올해의 선수에 선정되
