이번 주 PGA챔피언십이 열리는 미국 위스콘신주 쾰러의 휘슬링 스트레이츠는 명승부를 탄생시킨 명문 코스다. PGA챔피언십이 열리는 스트레이츠 코스는 파72에 코스전장이 7,514야드로 세팅됐다. 이 골프장은 피트 다이의 설계로 미시간 호수를 따라 조성됐다. 변기 등 위생도기 생산업체인 쾰러 컴퍼니가 소유한 또 다른 골프장인 블랙 울프 런은 98년 박세리가 '맨발의 투혼'으로 US여자오픈 우승을 차지한 골프장이다.
스트레이츠 코스는 지금까지 PGA챔피언십을 두번 개최했다. 2004년엔 비제이 싱이 크리스 디마코와 저스틴 레너드를 연장전 끝에 누르고 우승했다. 2010년엔 마틴 카이머가 버바 왓슨을 연장 끝에 제압하고 정상에 올랐다. 더스틴 존슨은 선두를 달리다 벙커 안에서 클럽을 지면에 대는 바람에 벌타를 받고 다 잡았던 우승을 날렸다. 중국의 량웬총은 3라운드 때 64타를 쳐 코스레코드를 보유중이다. 역대 우승자를 보면 힘과 세기를 갖춘 선수들이 좋은 성적을 냈다.
스트레이츠 코스는 스코틀랜드과 아일랜드의 고대 링크스 코스를 복제했다. 바다는 아니지만 거대한 미시간 호수가를 따라 3km나 끼고 돌며 코스가 조성되어 있다. 8개 홀이 호수에 접해 있으며 고저차는 24m에 달한다. 코스 안에 깊은 항아리 벙커가 있으며 그린 크기도 거대하다. 벙커가 1,000개에 달하는 이 코스는 미국과 유럽간 대항전인 2020년 라이더컵 개최지로 결정된 상태다. 태생이 링크스 코스를 꿈꿨기에 바람의 영향을 피해갈 수는 없다.
이번 대회에는 세계랭킹 100걸 중 22위인 크리스 커크와 73위인 알렉산더 노렌만 불참한다. 최대 관심사는 로리 매킬로이의 타이틀 방어 여부다. 매킬로이는 작년 발할라에서 열린 PGA챔피언십에서 필 미켈슨을 1타차로 제치고 우승했다. 매킬로이는 브리티시오픈을 앞두고 왼쪽 발목 인대가 파열되는 부상을 당해 53일 만에 복귀한다. 마스터스와 US오픈에서 우승한 조던 스피스, 브리티시오픈 챔피언인 잭 존슨과의 1,2라운드 맞대결은 흥미 만점의 흥행카드다. 2010년 대회에서 벌타로 아깝게 우승을 날린 더스틴 존슨의 성적도 지켜볼 일이다. 올 해 대회에는 그런 불상사가 없다. 주최 측은 문제가 됐던 벙커를 경기 관전용 스탠드로 덮어 버렸다.
