미국의 대표적인 기업인 제너럴 일렉트릭(General Electric)의 회장을 역임한 잭 웰치는 신화적인 기업가이자 대표적인 골프 애호가다. 미국의 기업가들은 존경하는 인물로 웰치를 꼽는 이들이 많다. 피터 드러커가 경제학의 신(神)이라면 잭 웰치는 실물 경제의 신(神)으로 통한다. 화학을 전공한 그가 GE를 경영했던 2000년대 초반 기업 가치가 4,000%나 상승했다. 그에 대한 보상인 듯 웰치는 회사를 떠나며 4억 1,700만 달러(약 4,853억 원)라는 인류역사상 가장 많은 퇴직금을 받았다. 그럼에도 불구하고 웰치 본인은 경영자보다 골퍼로 불리길 원한다.
웰치는 빌 게이츠, 워렌 버핏, 프랭크 루니(멜빌 회장)와 함께 골프를 쳤을 때 발생한 일화를 소개한 바 있다. 1번홀에서 버핏이 파 퍼트를 성공했는데 갑자기 게이츠가 "이걸로 내기는 끝났군요"라고 말하며 1달러를 건넸다. 이제 시작인데 무슨 의미일까? 궁금함을 참지 못하는 웰치가 캐물었다. 사연은 버핏과 게이츠가 '먼저 파를 잡는 사람이 이긴다'는 둘 만의 내기를 한 것. 그리고 그 금액은 고작 1달러였다. 세계 부자 순위 1, 2위인 두 사람이 단 1달러에, 그것도 '먼저 파 잡기'라는 지극히 단순한 내기를 즐긴 것이다. 역사에 남을 부자 경영인인 웰치도 혀를 내둘렀다. 당시 웰치의 핸디캡은 3.8, 게이츠의 핸디캡은 23.9였다.
그의 자서전을 보면 철도 검표원이었던 부친이 자신에게 골프를 하라고 권유하는 대목이 나온다. 부친은 "성공한 사람들은 대부분 골프를 치더라"는 이유로 어린 아들에게 골프를 권했다. 웰치는 아버지의 뜻에 따라 8살 때 살렘의 케른우드 컨트리클럽에서 캐디로 일하며 골프를 접했다. 9살 때 처음 골프를 치기 시작했는데 캐디도 라운드를 돌 수 있는 월요일을 가장 좋아했다. 만 80세가 된 지금도 정력적으로 골프를 즐기는 웰치는 자신에게 골프를 권유한 부친에 대해 감사드린다고 술회했다.
고등학생 때까지 골프장 캐디와 신문 배달 등 아르바이트로 용돈을 번 웰치는 모든 중요한 미팅을 골프장에서 했다. 회사 임원들과 함께 보통 하루에 36홀을 돌았고 때로는 54홀까지 돈 적도 있다. 골프는 사람을 사귀거나 평가할 때 가장 좋은 수단이었다는 게 그의 생각이다. 그는 GE의 후계자를 선정할
