KB금융 스타 챔피언십에서 경기중인 박인비와 캐디 브래드 비처(왼쪽). 제공 | KLPGA
[스포츠서울닷컴|골프포스트=이강래 기자]세계랭킹 1위 박인비(26.KB금융그룹)가 호주전지훈련을 마치고 이번 주 혼다 LPGA 타일랜드에서 2014시즌 첫 경기에 나선다. 박인비는 디펜딩 챔피언 자격으로 출전하는 이번 대회에서 세계랭킹 2, 3위인 수잔 페테르손(노르웨이)과 스테이시 루이스(미국)의 거센 추격을 뿌리쳐야 한다. 이번 주 페테르손과 루이스중 한 명이 우승하면 세계랭킹 1위의 주인공은 바뀌게 된다.
박인비가 호주에서 겨울을 난 것은 이번이 처음이다. 지난 해까지 7년 연속 미국 캘리포니아주에서 동계훈련을 했던 박인비는 호주출신 캐디인 브래드 비처의 권유로 퀸즈랜드주 골드코스트에서 처음 동계훈련을 했다. 지난 해 마스터스 우승자인 아담 스캇의 홈 코스인 생츄어리 코브 골프장에서 훈련한 박인비는 일주일에 사흘씩 개인 트레이너와 함께 체력훈련을 실시했으며 훈련을 마친 후에는 틈틈이 물리치료도 받았다. 세계랭킹 1위 수성이라는 중압감 속에 올시즌을 치러야 하는 박인비로선 뭔가 새로운 변화를 위해 미국이 아닌 호주에서의 훈련을 택했다.
캐디 브래드는 최근 호주 언론과의 인터뷰에서 “훈련장소로 호주를 추천했고 인비는 이를 받아들였다. 전지훈련을 한 생츄어리 코브 골프장은 훈련시설이 완벽하게 갖춰졌으며 인비에게 다양한 편의를 제공했다”고 말했다. 브래드는 또한 “인비는 수줍은 듯 보이지만 유머러스한 사람이다. 일반인들이 알지 못하는 부분들이 많다”며 “다른 선수의 백을 맬 수도 있었지만 인비의 가능성을 봤기에 함께 했고 지난 해 내 판단이 옳았다는 결론을 얻었다”고 덧붙였다.
박인비가 루키일 때인 7년전 처음 캐디로 인연을 맺은 브래드는 지난 해의 영광을 합작한 일등공신이다. 박인비는 지난 해 혼다 LPGA 타일랜드 최종일 18번 홀에서 트리플 보기로 무너진 아리야 주타누간(태국)을 상대로 역전우승을 거둔 후 승승장구했다. 미국LPGA투어 사상 63년 만에 메이저 3연승의 금자탑을 쌓았고 시즌 6승을 기록하며 세계랭킹 1위에 올랐다. 그 결과 미국LPGA투어 상금타이틀을 2연패했으며 한국선수로는 사상 처음으로 올해의 선수상을 수상했다. 캐디 브래드가 곁에 없었다면 이루기 힘든 업적이었다.
