▲ 행복한 미소를 짓고 있는 박세리. 시즌 첫 메이저 대회인 이번 주 ANA 인스피레이션에서도 환한 미소를 기대하는 팬들이 많다. <사진 제공=볼빅>
세상을 살다 보면 인연(因緣)이 깊은 사람들은 인생의 갈림길에서 몇 번을 마주치게 된다. 어찌 보면 그 순간을 향해 쉼없이 달려 오지 않았을까 하는 의구심이 들 정도로 절묘하게 접점이 이뤄진다. '우주에는 한 치의 오차가 없다'라는 말을 실감하는 순간이다.
30일 벌어진 LPGA투어 KIA클래식 최종라운드가 그렇다. 1977년생 동갑내기인 박세리와 크리스티 커는 Q스쿨 동기로 투어 18년차다. 최종라운드에서 그들은 올드팬 들의 기대와 달리 치열하게 경쟁하지 못했다. 전날 코스레코드 타이 기록을 작성한 박세리가 이븐파로 점수를 줄이지 못한 반면 커는 7언더파를 몰아쳐 우승컵을 들어 올렸다.
그들은 1997년 LPGA투어 퀄리파잉 스쿨을 공동수석으로 통과하며 인연을 맺었다. 박세리는 이듬 해 약관의 나이로 메이저 대회인 맥도날드 LPGA 챔피언십과 US여자오픈을 연속 석권해 스타덤에 오른다. 요즘 '17세의 여제' 리디아 고를 능가하는 대활약이었다. 당시 한국선수로는 유일하게 투어에 뛰어든 박세리는 이후 10년 만에 45명의 한국선수가 뛰는 골프 영토를 개척했다.
94년 전미 주니어 메이저 대회인 오렌지볼 인터내셔널 챔피언십에서 우승한 커는 이듬 해 US 웨스턴 아마추어에서 연거푸 정상에 오르며 두각을 나타냈다. 그러나 프로무대에선 좀처럼 우승 기회가 찾아오지 않았다. 동기인 박세리의 성공을 보며 절치부심하던 커는 2002년 롱스드럭스 챌린지에서 한희원을 1타차로 누르고 첫 우승을 거뒀다. 주니어시절 80kg이 넘는 고도 비만에 안경을 쓴 외모로 놀림의 대상이던 커는 이후 30kg을 감량하며 실력은 물론 외모로도 미국을 대표하는 간판스타로 성장했다.
KIA클래식 최종 라운드로 돌아가 보자. 공교롭게도 박세리와 커는 같은 조로 경기했다. 선두 이미림에 커는 3타차, 박세리는 4타차로 뒤진 채 최종라운드를 시작했다. 두 선수 모두 마음 속에 우승을 그렸다. 하지만 결과
