▲ 대회 첫날 10언더파를 몰아쳐 선두에 나선 박성현. <사진 제공=KEB 하나은행챔피언십 조직위>
15일 인천 영종도의 스카이72골프클럽 오션코스에서 막을 올린 미국여자프로골프(LPGA)투어 KEB 하나은행챔피언십은 선수라면 누구나 출전을 원하는 대회다. 하지만 아무나 나갈 수는 없다. 78명만 출전하는 유자격(limited field) 대회다. 아시안 스윙의 메이저 대회로 성장 중인 KEB 하나은행챔피언십은 총상금 200만 달러(약 22억 6,600만 원)에 훌륭한 코스, 2만 명이 넘는 구름 갤러리로 LPGA투어 선수들의 사랑을 받고 있다.
대회 역사도 아시아 최고의 여자 대회로 손색이 없다. 이는 역대 우승자들의 면면만 봐도 알 수 있다. 이 대회는 2002년 CJ 나인브릿지 클래식으로 출발해 2006년 코오롱-하나은행 챔피언십으로 타이틀 스폰서가 바뀌었고 2010년부터 올해까지 하나금융그룹이 단독으로 대회를 개최하고 있다. 올해로 14회째를 맞는 이 대회는 누군가의 꿈을 이뤄 주거나 톱 클래스로 발돋움하는 발판 역할을 했다.
역대 우승자에는 초대 챔피언인 박세리를 필두로 안시현(2003년)과 박지은(2004년), 이지영(2005년), 홍진주(2006년), 수잔 페테르손(2007, 2012년), 캔디 쿵(2008년), 최나연(2009, 2010년), 청야니(2011년), 양희영(2013년), 백규정(2014년)이 있다. 안시현과 이지영, 홍진주, 백규정 등 신데렐라가 탄생하기도 했고, 박세리나 청야니 등 일인자의 지배력을 높이기도 했다. 이 대회는 유독 신데렐라 스토리의 주인공이 많았고 이를 통해 골프 한류에 기여한 부분도 없지 않다.
선수들이 KEB 하나은행챔피언십을 선호하는 이유는 감동을 주기 때문이다. 이 대회에 출전하는 선수들은 캐디들에게까지 항공 티켓은 물론 숙식 등 모든 게 무료로 제공된다. 또한 컷오프가 없어 출전하기만 하면 꼴찌를 해도 상금을 받아갈 수 있다. 하지만 이런 대우는 아시아에서 열리는 다른 대회도 마찬가지다.
선수들이 유독 이 대회에서 뛰고 싶어하는 이유는 여심(女心)을 공략한 세심한 배려에 있다. 대회 조직위는 선수들의 취향을 고려해 다양한 선물을 준비한다. 심지어 선수들이 묵는 객실에 해당 선수가 좋아하는 음악을 틀어 주기도 한다. 작년에는 전문 의료진이 대회장
